Vom Austernpiraten zum Sozialdemokraten zum Bürgermeisterkandidaten. Wie Jack London zwischen 1894 und 1916 zum bestbezahlten Schriftsteller seiner Zeit aufstieg — und gleichzeitig zum schärfsten amerikanischen Sozialkritiker.
„Mein erster aufgesammelter Penny im Sozialismus war ein gestohlener Penny. Aber ich gab ihn zurück."
1894 schlug ein achtzehnjähriger Eisenbahn-Tramp aus Oakland mit der Industrial Army Coxeys gen Washington, wurde unterwegs wegen Landstreicherei festgesetzt, verbrachte 30 Tage im Erie County Jail unter Missachtung seiner Rechte — und las in den Folgenächten Karl Marx. Genau diesen Moment hat Jack London später als seine Bekehrung zum Sozialismus beschrieben. „Im Boden, in der Tiefe der gesellschaftlichen Grube", schrieb er, „lernte ich die rohe Mathematik des Systems."
Vier Jahre später trat er der Socialist Labor Party bei. 1901 kandidierte er als Bürgermeister von Oakland auf sozialistischem Ticket; 1905 ein zweites Mal. Dazwischen hatte er The People of the Abyss geschrieben — er war im Sommer 1902 verdeckt durch die Slums des East End in London gezogen, hatte mit Obdachlosen geschlafen, gegessen und gearbeitet, und einen der ersten investigativen Sozialreports der amerikanischen Literatur veröffentlicht.
Diese Themenseite versammelt, was bei London vom Klassenkampf kommt: The Iron Heel, der erste dystopische Roman einer faschistischen Oligarchie (1908, Jahrzehnte vor Orwells 1984); The War of the Classes und die Aufsätze des aufrüttelnden Revolutionsvortrags; The Road, die autobiographische Erzählung aus der Welt der Eisenbahn-Hobos; und die Reportage The People of the Abyss, in der das Wallraffen als Genre geboren wird.
London argumentierte nie aus Marx-Zitaten. Er argumentierte aus eigener Anschauung — aus der Konservenfabrik, dem Güterzug, der Erie County Jail, den Slums Londons. „Ich kenne den Sozialismus nicht aus Büchern. Ich kenne ihn aus der Haut."
In The Iron Heel (1908) entwirft London den ersten amerikanischen Faschismus-Roman: eine Oligarchie, die jede demokratische Reform mit Geheimpolizei, Lager und Massaker beantwortet. 26 Jahre vor der Machtergreifung.
London war kein Pessimist. Sein Rahmenroman ist eine wissenschaftliche Auswertung der Iron-Heel-Manuskripte aus dem Jahr 2632 — aus einer Gesellschaft, in der der Sozialismus längst gesiegt hat. Die Frage war nie ob, sondern wann.
30 Tage Haft als Eisenbahn-Tramp. „Im Boden lernte ich die rohe Mathematik."
Tritt in Oakland offiziell der SLP bei. „Boy Socialist of Oakland", 20 Jahre alt.
Auf sozialistischem Ticket in Oakland. Neue Socialist Party gegründet.
Viermonatige Tournee mit dem aufrührerischen Vortrag „Revolution" — offener Aufruf zum Umsturz. Zweite Kandidatur Oakland: 981 Stimmen.
Der erste amerikanische Faschismus-Roman erscheint. Der Held — benannt nach Jacks Cousin Ernest Everhard.
Ich bin Sozialist, weil ich Klassenkampf zu sehen gelernt habe — und weil ich nicht länger so tun kann, als sähe ich keinen.
Stanford-Studentin, Sozialistin russisch-jüdischer Herkunft. Co-Autorin der Kempton-Wace Letters.
Jacks Cousin mütterlicherseits. Sein Name wurde zum Helden von The Iron Heel.
Tausende Arbeitslose marschierten auf Washington. Der Auslöser für Jacks politische Wandlung.
